据新加坡总理公署3月23日公告，新加坡前总理李光耀因病于当天凌晨3时18分去世，享年91岁。

    李光耀出生于1923年9月16日。1954年他创立新加坡人民行动党并担任秘书长。1959年新加坡自治，36岁的李光耀出任总理；1990年11月卸任，之后担任内阁资政。他在2011年5月完全退出内阁，担任阁员的时间长达52年，是新加坡历史上最资深的内阁成员。

    中新关系的奠基者：曾与五代中国领导人会面

    李光耀重视并致力于发展同中国的友好关系。1976年以来，他在任内访华30余次，曾被中国第一代和第二代中央集体领导核心会见，被誉为中新关系“常青树”，也是任内访华次数最多的新加坡领导人。

    从毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛到习近平，李光耀是罕有的能有机会与这五代中国领导人会面的外国领导人。包括在1976年首次访问中国，李光耀在37年间共访华33次，分别于1976年、1978年、2002年、2004年、2010年会见了毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛和习近平。

    高调评价习近平：应该属于曼德拉级别的人物

    2007年11月，来华的李光耀见到了履新不久的中共中央政治局常委、书记处书记习近平，回新加坡后，他评价道：“习近平的大气让我印象深刻。他视野广阔，看待问题深刻透彻，但又丝毫不炫耀才识。他给人的感觉很庄重。这是我对他的第一印象。我进一步想到他曾经受的磨难与考验，1969年到陕西插队，一步步往上奋斗，从未有过牢骚或怨言。我想，他应该属于纳尔逊·曼德拉级别的人物。”

    习近平十八大履新中共中央总书记后，在“中国正处于关键时期，习近平将会集中精力处理这些问题”的背景下，李光耀又说，“不过我相信，他能处变不惊、妥善应对。习近平很有影响力，我相信他能领导好中国共产党，他的军队背景又使他在军中同样很有威信”。

    汉语的推动者：做一个人一定要了解自己的根

    基于新加坡非常依赖国际贸易、多种族多文化杂糅的背景，李光耀政府最终将英语定为官方语言。但与此同时，他一直推动汉语普及。他曾在议会讲话中强调，新加坡人必须熟悉英语和汉语，曾推行华裔高中生汉语一定要及格才能升大学等政策；他还出版过一本书，专门讲述了自己数十年学习汉语、推广汉语的经验。

    李光耀曾经向媒体这样解释自己的汉语情结：“做一个人，你一定要了解你的背景、你的根。对新加坡新一代的华人来说，说普通话，可以增加他们的竞争优势，我看这是给一个人自尊心。你没有自尊心，你就没有办法做事情。”

    两岸关系的推动者：专程去台湾帮杨尚昆传话

    台湾和新加坡同为“亚洲经济四小龙”，各方面联系非常紧密，李光耀访问台湾超过25次，与曾担任台湾地区领导人的蒋经国、李登辉私交很好，台湾其他政治人物如苏贞昌、谢长廷等人，也与李光耀有所来往，多次进行私人访问。

    这使得李光耀在两岸关系上有着特殊的地位。1992年时任国家主席杨尚昆访问新加坡时，提及两岸先谈经济的构想，经杨尚昆同意后，李光耀专程到台湾，将杨主席的话带给了李登辉，李登辉最后同意两岸对话，由两会会长辜振甫和汪道涵谈经济，地点在新加坡，大陆方面随后也同意了这一方案。1993年4月27日，两岸高层人士在新加坡实现了40多年来的首次握手。

    关于中国的语录

    ◎对（中国）的不安主要在于，它在变成一个十分强大的国家，而且它不介意展示其力量。

    （2005年）

    ◎在探寻成为世界强国的过程中，中国选择了“和平崛起”的道路。有别于美国凶狠的灰熊形象，中国突出了可爱的熊猫形象。（2010年）

    ◎台湾与大陆的统一只是时间问题，任何国家都无法阻止。（2013年）

    ◎5000年来，中国人一直认为，只有中央强大，国家才能安全;中央软弱则意味着混乱和动荡。每个中国人都理解这一点，这也是中国人的根本原则。中国是一个有着13亿人口的巨大国家，文化和历史都与西方不同，中国有自己的方式。（2013年）

    摘编自《京华时报》