■山塘街呈水陆并行、河街相邻的格局

    山塘河位于江苏苏州金阊区，是大运河进入苏州古城的主干河道。唐宝历二年（825年），白居易从杭州调任苏州刺史，为便利苏州水陆交通，开凿了一条西起虎丘东至阊门的山塘河，并沿河筑堤，人称白公堤，即山塘街。山塘河和山塘街长约7里，又称为“七里山塘”。

    山塘街依托大运河的水路交通，自唐代以来一直是商品的集散地和南北商旅的聚集处，是苏州经济文化中心之一，至今保存着“水陆并行，一街一河”的传统格局。山塘街约分为东西两段，东段从阊门渡僧桥起至半塘桥，商铺、住家连绵不绝，房屋多为前门沿街，后门临河，其中又以星桥一带最为繁华；西段指半塘桥至虎丘山，这一段渐近郊外，有普济桥、野芳浜等胜景，虎丘斜塔更是成为苏州的标志性文化胜景。

    在苏州众多的街巷之中，山塘街被称誉为“姑苏第一名街”。苏州民歌《大九连环》里唱道：“杭州有西湖，苏州有山塘，两处好地方，无限好风光。”清乾隆帝壬午年(1762年)游江南，到七里山塘曾御笔书写“山塘寻胜”，如今山塘寻胜御碑亭仍保存完好。乾隆帝回京后，在颐和园后湖仿照七里山塘的模样修建了苏州街，成为历史奇谈。

    山塘街还是民俗活动热闹之处。龙舟赛会以及各种庙会、节会、花会等都在此间进行。民间传说和文艺作品之中，苏州弹词《玉蜻蜓》《三笑》《白蛇传》中都有山塘街的场景。2010年，山塘街获评“中国历史文化名街”。

    摘编自南报网