■下南洋的“红头船” 资料配图

    “红头船”指清代潮州与南洋（东南亚一带）航运远洋船队所用帆船，这些船因船头油刷朱红色而得名。昔日潮汕人乘坐红头船远渡重洋，到海外谋生，在陌生的国度繁衍生息，艰苦创业。今日它承载着满满思乡情，成为华侨同祖国联系的亲情纽带。

    当年潮汕人移居海外创业，出洋所乘红头船是一种高桅杆的大型木帆船，船头油漆成红色，并画上两颗大眼睛，浮在水面像一条大鱼。红头船可容数百人，载货几百吨，每年9、10月间，乘东北信风出发，遇上好风，四帆如飞，顺风一个半月即可抵达暹逻（泰国）。

    位于汕头东里镇的樟林古港旧址，是红头船的启航圣地，潮汕先民都从这里飘洋过海到东南亚各国侨居、经商，是清代潮汕通往海内外的“海上门户”。清代康熙年间，朝廷初弛海禁，商民集资造船出海，第一艘红头船出海就从樟林港驶出。后来潮籍先民一批又一批乘坐红头船漂洋过海，在世界各地打拼谋生。

    潮汕自宋元以来，已开辟与南洋西洋之间商旅往来的海上通衢，成为“海上丝绸之路”一系。清康熙年间开放“海禁”之后，汕头樟林港更加繁忙起来，到雍正时已是千樯云集，有“海上闹圩”、“通洋总汇”之称。

    史料记载，从道光二年至咸丰八年(1822—1858)的36年间，旅居暹罗（泰国）的华人从4万多人增至150多万人。其中五分之三即88万多人为从樟林港乘红头船出洋的潮人。

    红头船的航海营运，大大活跃与繁荣了潮汕经济。嘉庆《澄海县志》说，每年广东“通省税额征银四万三千七百五十两有奇，澄海以弹丸黑子之地，几操全粤五分之一，洵濒海一大都会也。”同时，红头船还为广大侨眷带来了大批侨汇，富了侨乡。如今，红头船成为反映中国华侨文化精神历史的“博物馆”，充分体现了华侨勇于探索、开放、包容的精神，及华侨心系家乡的深厚情感。

    （来源：广东文化微信公众号）