我们已经知道干将莫邪铸剑的故事，其故事的核心情节是莫邪投炉成就绝世神剑，救了丈夫干将。

    莫邪投炉的故事发生在吴都姑苏，即今江苏苏州。无独有偶，山东也有一位投炉的女子。

    山东淄博是春秋齐国首都临淄所在。齐桓公时期(公元前685－643年)，齐国成为春秋首霸。齐国能率先崛起，一因用对了一个人，二因开对了一种矿。人是宰相管仲，矿是恶金之矿，即铁矿。这人与铁的记录，都见于《管子》一书。从书中可见，齐国铁矿资源丰富，管仲很重视开采，使齐国最早熟练冶铁技术，遂兴铁制农具，国力乃大强。如《管子·地数》就记载管仲的话说，“山上有赭者其下有铁”，“出铁之山三千六百九山”，都是“天财地利”。

    不看《管子》一书大家也能看到位于淄博张店区的铁山铁矿资源的丰富，其铁矿石中铁含量高达75%以上，山东省最大的铁矿基地——金岭铁矿就坐落在那里。关于山东投炉女子的故事，就口耳相传于淄博铁山一带。

    传说中的时间为齐桓公时期。当时在铁山北麓卧着一头硕大的铁牛，每晚都会下山吃庄稼，害民极深。官府下令铁匠们在七七四十九天之内将铁牛熔化，否则统统处死。铁牛，显然是铁山之铁矿的变形，或者说，有巨大的矿石如牛形者。自然，这铁牛也是很难熔的，直到第四十八天，被绑在炉中的它仍然毫毛无损。那时有一位铁匠的女儿名叫李娥，——也有说她姓丁，叫丁玉兰，才14岁，为使父亲免于杀身之祸，就纵身投炉，铁牛就化了。

    以上传说见诸当地志书。

    李娥或丁玉兰就被人们尊为“炉神姑”，建庙崇拜。因为这故事突出了一个“孝”字，多位帝王对炉神姑都有敕封，如唐高宗就曾敕封炉神姑为“商山孝女”，并拨款重修炉神姑庙大殿。今天，每逢节日到炉神姑庙烧香磕头仍是淄博老百姓的民俗活动。

    炉神姑的孝行太高难度了，有点像《二十四孝》中的极端故事。笔者感兴趣的是，其投炉化铁与莫邪投炉化铁这种情节的一致性。我们最好还是将其主题还原到冶铁方面，从中见证齐国冶铁历史的肇始和鼎盛，冶铁工匠们攻克技术难度的艰辛和不怕牺牲的敬业精神，以及关于行业神崇拜的信息。

    我国冶铁业诞生以后，就一路辉煌。到了清代，就辉煌到广东。明末清初岭南学者、诗人屈大均(1630-1696)的《广东新语》。卷十五记载：“铁莫良于广铁。”并记冶铁生产之盛况：

    下铁矿时，与坚炭相杂，率以机车从山上飞掷以入炉，其焰烛天，黑浊之气，数十里不散。

    使用机车投料，可见技术之先进，规模之宏大。唯“黑浊之气，数十里不散”不太值得赞，因为环保问题。

    还记载其劳动密集的程度和产量：

    凡一炉场，环而居者三百家，司炉者二百余人，掘铁矿者三百余，汲者、烧炭者二百有余，驮者牛二百头，载者舟五十艘。计一铁场之费，不止万金。日得铁二十余版则利赢，八九版则缩，是有命焉。

    日产铁“二十余版”才有赢利，一版“重可十钧”，即约300斤，则日产量至少应保底6吨多，否则就赚不到钱。

    接下来就写到炉神：

    相传有林氏妇，以其夫逋欠官铁，于是投身炉中，以出多铁。今开炉者必祠祀，称为涌铁夫人，其事怪甚。

    这里又恢复到“干将莫邪”故事的原初，即妻为救夫而投炉。夫妻相爱在劳动中的故事，比山东那个未成年孝女的投炉故事，离人情要近一些，讲述起来不那么违和。

    三个投炉故事的共同点有三：

    一、都是熔铁不利，可见这个问题一直是古代冶铁技的技术难点；二、都见统治者的压迫，这是所谓封建时代匠工们的普遍命运；三、都是女性牺牲成为炉神。

    为何又是女神，涌铁夫人的故事又给了一个逻辑，“铁于五金属水，名曰黑金，乃太阴之精所成”，故“其神女子”。原来铁为阴，女性也为阴，与铁水同“性”，所以要拜女性，这是中国阴阳相生哲学的反映。

    我们也可以从女权的角度来欣赏这里的女神崇拜。人类分男女，女性也一直在参与着文明缔造、劳动创造，是不可或缺的“半边天”，有时其聪明才智甚至起到关键的作用，即使是钢铁冶炼这种纯爷儿们的活儿，也需要女神的帮助和指导（此处跪求专家从文化人类学的角度给予正解深解）。