有着超级“天眼”之称的500米口径球面射电望远镜，9月25日在贵州省平塘县的喀斯特洼坑中落成，开始接收来自宇宙深处的电磁波，这标志着我国在科学前沿实现了重大原创突破。

    中国“天眼”500米口径球面射电望远镜工程由我国天文学家于1994年提出构想，从预研到建成历时22年，是具有我国自主知识产权、世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜。

    作为国家重大科技基础设施，“天眼”工程由主动反射面系统、馈源支撑系统、测量与控制系统、接收机与终端及观测基地等几大部分构成。主动反射面是由上万根钢索和4450个反射单元组成的球冠型索膜结构，其外形像一口巨大的锅，接收面积相当于30个标准足球场。

    与德国波恩100米望远镜相比，“天眼”的灵敏度提高了约10倍；与美国阿雷西博350米望远镜相比，“天眼”的综合性能也提高了约10倍。“天眼”能够接收到137亿光年以外的电磁信号，观测范围可达宇宙边缘。

    从9月25日起，“天眼”方圆5公里将成为“静默区”。这个庞然大物开始睁开“慧眼”，专注地捕捉来自宇宙深空的信号。

    ■资料

    “天眼”住址：贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县一处天然的喀斯特洼坑。

    “天眼”绝技：窥探星际信息、观测暗物质、测定黑洞质量、搜寻星外文明。

    “天眼”体态：外形像一口巨大的锅，接收面积相当于30个标准足球场。

    ■追问

    真能探测到“外星人”吗？

    “在寻找地外文明的竞赛中，中国取得领先的地位。”英国《每日邮报》这样报道FAST（即：500米口径球面射电望远镜）。而美国《基督教科学箴言报》则称：“中国刚刚建成的全球最大单口径射电望远镜可能将回答人类探索宇宙的一个最古老问题：外太空是否有其他生命存在？”

    射电望远镜与光学望远镜不同，它没有高高竖起的望远镜镜筒，而是由天线和接收系统两大部分组成。射电望远镜收集的信号是来自宇宙空间的电磁波。天文学家认为，一旦在遥远的某个恒星上有理性社会及文明存在的话，他们的活动所产生的无线电波就会自觉不自觉地向外发送。由此，搜寻地外文明或者外星人的想法也就不显得离奇了。

    而正式竣工的FAST有能力探索上百亿光年外的宇宙，也就是说，将观测延伸至已知宇宙的边缘，重现宇宙早期图像。

    摘编自新华网